最新发表在《自然》(Nature)杂志上的一项研究中，英属哥伦比亚大学的研究人员详细介绍了他们如何诱导干细胞进入人体血管的“类器官”。类器官是一种来自干细胞的微小三维细胞培养物。科学家们首次在皮氏培养皿中培育出了人类血管。研究人员表示，这项医学突破将极大地改变治疗糖尿病、阿兹海默症、心血管疾病、癌症和其他致命疾病的方式。
这项研究的资深作者Josef Penninger称其为糖尿病患者的福音，因为它可能会带来新的治疗方法以防止血管变化。血管变化是糖尿病患者死亡和发病的常见原因之一。同时，这一发现可能会促进依赖或利用血管通路治疗疾病的进展。
Penninger是专攻分子免疫学的生物医学研究人员，也是奥地利科学院(IMBA)分子生物技术研究所的科学主任。他在一份新闻声明中表示：“我们身体的每个器官都与循环系统相连。这有可能让研究人员解开各种血管疾病的病因和治疗方法，包括阿兹海默氏症、心血管疾病、伤口愈合问题、中风、癌症以及糖尿病等。”
Penninger和他的同事们致力于找到糖尿病症状的病因和治疗方法，包括血液循环和组织供养受损等，这些症状可能会导致肾衰竭、心脏病、中风、失明和外周动脉疾病。尽管糖尿病很常见，但人们对糖尿病患者的血管变化知之甚少。
科学家们从多能干细胞中培育出了“自组织的三维人体血管类有机物”，多能干细胞可以自我复制并产生身体组织的所有细胞。当研究人员将实验室的血管移植到老鼠身上时，它们形成了功能完善的人类血管，包括动脉和毛细血管。换句话说，这些“血管类器官”能够模拟真实人体血管的结构和功能，并得以进行检测。
研究报告的作者Reiner Wimmer在接受新闻采访时表示：“令人兴奋的是，我们成功地用干细胞制造出了真正的人类血管。很大程度上，我们的类器官与人类毛细血管相似，甚至包括分子水平程度，我们现在可以利用它们直接研究人体组织上的血管疾病。”
事实上，这项研究的作者表示，他们已经在动物模型中发现了一种可以阻止血管壁增厚(糖尿病的主要症状)的酶。研究结果显示，血管疾病的潜在原因将得以研究，这可能会促进治病的治疗或预防。
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