NASA的欧塞瑞斯号太空船在相对较近且如摩天大楼般大的小行星贝努上发现水的成分，这个由岩石构成、形状如橡子的天体，可能蕴藏地球生命起源的线索。
欧塞瑞斯号（OSIRIS-REx）上周仅以相隔19公里的距离飞越与地球相距约225万公里的小行星贝努（Bennu），发现贝努岩石表面内有氢气与氧气踪迹。氢气与氧气是组成水的部分成分，因此贝努可能蕴含生命。
欧塞瑞斯号探测器是在2016年发射，任务是将从小行星贝努取得的样本带回地球研究。贝努宽约为500公尺，以大约和地球相距的距离环绕太阳运行。科学家担忧贝努可能在22世纪末撞击地球。
美国亚利桑那大学（University of Arizona）行星科学家兼欧塞瑞斯号任务主要调查人员劳蕾塔（Dante Lauretta）在接受电话访问时说："我们发现早期太阳系中富含水的矿物质，这正是我们打算发现并最终带回地球的样本。"
小行星是约45亿年前太阳系形成时留下的残骸。科学家相信在地球形成初期时撞入的小行星与彗星，可能带来有机化合物与水，为地球提供生命来源，分析贝努样本可提供重要证据支持这个假说。
美国国家航空暨太空总署（NASA）马里兰州高达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）科学家赛门（Amy Simon）在声明中说："欧塞瑞斯号2023年将这些矿物样本带回地球时，科学家将可获得关于太阳系历史与演化的宝贵新资讯。"
劳蕾塔又说："我们真的在试图了解这些富含碳的小行星角色，探究他们对将水送到早期地球并让地球适于居住的影响。"
欧塞瑞斯号本月稍晚将以距1.9公里的距离经过贝努，进入贝努的引力并分析岩层。从那时候开始，欧塞瑞斯号将开始逐渐缩小环绕贝努的轨道，接近到仅距离表面2公尺以内，以让机器手臂能在2020年7月前采集贝努样本。
欧塞瑞斯号将在2023年9月飞回地球，让携带小行星样本的太空舱用降落伞降落到犹他州沙漠。
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