1969年NASA完成世界首次载人登月任务。左起为参与任务的太空人阿姆斯壮、柯林斯、艾德林。Getty Images
美国太空总署（NASA）29日迎来60岁生日。60年前，美国担心苏联在太空科技上超前而设立了NASA，11年后达成了世界首次载人登月任务，不过NASA今非昔比，由于不再是展现国力的工具，预算随之锐减，2011年结束航天飞机任务后，无法自行把人送上太空更是NASA的痛点，如今的NASA正努力重返荣耀。
●1958成立
1957年，苏联发射卫星“史泼尼克一号”到太空，是人类首次成功发射卫星，美国也想这么做，却失败了。当时美国用军事研发的名义掩护太空研究，时任美国总统艾森豪向国会提议，设置独立、文职的太空机构，以便集中资源。1958年7月29日，艾森豪签署“国家航空暨太空总署授权法”，使之成为法律，同年10月NASA正式营运，职员8000人，预算一亿美元。
●太空竞赛
1961年4月，苏联又赢了一场太空竞赛，加加林成为首位环绕地球飞行的太空人。一个月后，时任美国总统甘迺迪宣布著名的阿波罗计画，要在1960年代结束前把人送上月球。1962年，葛伦成为首位环绕地球飞行的美国人，1969年，NASA太空人阿姆斯壮成为登上月球的第一人。
美国乔治华盛顿大学太空政策研究所荣誉教授洛格斯登说，“阿波罗计画展现了美国的国力，正是因为甘迺迪决定把太空计画作为地缘竞争的工具，NASA才会变成国家政策工具，拥有庞大的预算”，在阿波罗时期，美国5%的总预算进到了NASA，如今NASA每年预算180亿美元，不到联邦总预算的0.5%，“而且不再是国家政策的工具”。
●新时代重新定位
如今，太空探索不再是少数国家的专利，NASA忙着重新自我定位。美国总统川普去年正式签署行政命令，将重返月球定为太空计画首要目标，最终目标是登上火星。NASA正在协助民间公司接手近地轨道事务，让SpaceX和波音等公司打造太空舱，在未来几年内载人上太空，另外，NASA打算在2024年后，把国际太空站交给民间公司经营，自己专注在登月任务。明年度近200亿美元的预算中，近半数将用于探索月球。
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