将花果山比作监狱的说法由来已久。很多人认为，花果山其实是个封闭的空间，里面全是妖魔鬼怪。从地理位置上看，花果山四面被大海包围，是个小岛。尽管花果山位于东胜神州，但是与东胜神州的其他地方并不相连。
从花果山所在的岛屿向东，过千里水路有两个国家，也是东胜神州最强大的两个国家，一个是金鼎国，另一个是傲来国。孙悟空修仙之前，花果山的生灵从未去过其他的地方。孙悟空应该是第一个逃离花果山的猴子。
孙悟空离开花果山，是编了一个筏子，偷渡去的南赡部洲。孙悟空学成归来后，解放了岛上的七十二洞妖王。这些妖王之前为何没有动静呢？最大的可能是，之前他们都是被囚禁在了自己的洞中。唯一有自由身的应该是混世魔王。这个混世魔王多半是监管花果山的妖魔。
那么花果山应该是谁设置的监狱呢？根据最早版本的西游故事，花果山应该是西王母的监狱。西王母在西方，为何会在东方设置监狱呢？因为西王母第一个丈夫是东王公，人家管理的就是东方，所以存在西王母将监狱设在夫家的可能。
孙悟空是如何得罪了西王母，结果被羁押在了花果山呢？根据《大唐三藏法师取经诗话》的记载，孙悟空曾经偷过王母娘娘的蟠桃。孙悟空与唐僧来到王母瑶池时，孙悟空对唐僧说：“我八百岁时，到此中偷桃吃了；至今二万七千岁。”
唐僧听说蟠桃可以长生不老，于是让孙悟空去偷。孙悟空说：“我因八百岁时，偷吃十颗，被王母捉下，左肋判八百，右肋判三千铁棒，配在花果山紫云洞。至今肋下尚痛。我今定是不敢偷吃也。”
从这句话中可以很明确地得出结论，孙悟空之所以在花果山，是被王母发配的。所以说，花果山应该就是监狱。那么孙悟空受了“左肋判八百，右肋判三千铁棒”的刑罚这个桥段后来为何没有了呢？
世德堂版的《西游记》中，将这个桥段综合到了猪八戒与沙和尚的经历中了。猪八戒受的刑罚是被打两千铁锤，贬下界。沙和尚受的惩罚是双肋每七天万剑穿心。这两个惩罚应该都来自《大唐三藏法师取经诗话》中的创意设计。
从最早版本的西游故事来看，花果山是关押孙悟空的监狱。如果不是唐僧取经的项目，估计孙悟空会一直被羁押在花果山。
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