对小行星撞击地球的恐惧一直是很多科幻片的灵感来源，但小行星导致人类灭绝的可能性也许比我们想象的要低得多。在此之前，科学家一直利用地球上岩石的硬度来模拟小行星撞击地球后可能引发的后果。但研究人员近日“牺牲”了一份稀有的陨石样本，测试小行星的物理特性，结果发现小行星比我们以为的要容易碎裂得多。
虽然太空中的岩石一直在以陨石的形式掉落到地球上，但能被我们发现的却很少。因此科学家舍不得敲碎这些陨石来研究它们的组成和特性，只好用地球上的岩石代替陨石。
但亚利桑那州立大学的研究人员们近日在一篇论文中表示，“有些人怀疑，这些材料用来做研究并不合适。”该团队希望弄清，与地球上的岩石相比，陨石究竟有哪些不一样的特性，从而判断是否可以利用地球岩石来研究小行星。
德西蕾·科多·菲格罗阿(Desireé Cotto-Figueroa)博士和同事敲碎了两块1厘米见方的陨石块，对它们展开了详细的研究。其中一块陨石于1969年掉落到了墨西哥，另一块则于 2008年掉落在摩洛哥境内。结果他们发现，这两块陨石就像水泥一样疏松易碎。
他们利用这些小样本的物理特性，对体积较大的石块进行了模拟。他们通过计算发现，这些来自小行星带的岩石比地球上的岩石要脆弱得多。“我们的研究结果显示，小行星的抗压强度比一般的地球岩石要小得多。”论文作者写道。
有了这一研究结果，我们便可以改进方法，更好地保护地球免受小行星的摧残。因为要想使大型小行星(又称近地天体)偏离地球轨迹，弄清小行星的物理特性是十分重要的。
“在研究对抗小行星撞击策略的过程中，弄清小行星的岩石强度非常之重要。”研究人员说道。
每年，我们大约能识别出1500颗近地天体。自从NASA赞助的搜索工作于1998年开展以来，我们已经发现了13500多颗近地天体。
NASA发现，90%的近地天体直径都超过了1公里，目前把目光转移到了体积较小的、和足球场差不多大小的天体上。
小行星通常都脆弱易碎，说明它们更可能在地球大气中破碎解体，变成一个个燃烧的小火球，而不是在地球上留下一个巨大的撞击坑。
“我们见到的火球的确比撞击坑要多得多，事实上，只有坚硬的、密度较大的铁质陨石才能在这一过程中坚持下来，掉落到地面上。”本研究的共同作者埃里
许多研究者都在寻找保护我们免受小行星伤害的方法，如NASA的“小行星机械重建计划”(RAMA)。该计划希望能利用机器人，设法将宇宙中的岩石改造成简单的宇宙飞船。
但中弗罗里达大学(University of Central Florida)的丹尼尔·布里特博士(Dr Daniel Britt)认为，小行星的质地松散，并不一定意味着它们对地球的威胁就会降低。
他指出：“小行星显然只是一堆松散的瓦砾，但这并不意味着它们就一点威力也没有。"
该研究结果也让保护地球变得更加复杂了，因为小行星越脆弱，就越难让其偏离原有轨道。
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