美国哥伦比亚大学科学家近日发表最新研究成果认为，大约5亿年后地球环境将变得极为恶劣，人类等绝大多数物种将无法在地球表面生存，甚至连蟑螂都无法存活。不过，研究者对地球居民的未来仍然抱有一丝希望。科学家认为，人类有许多办法可以将迫在眉睫的大灾难向后推延，如发射小行星以改变地球轨道、将人类的意识与情感输入到机器中去等。
美国哥伦比亚大学天体物理学家迈克尔-哈恩和丹尼尔-沃尔夫-萨文在科学杂志《鹦鹉螺》上发表题为《如何挺过世界末日》的最新研究成果，文章解释了地球上的生命将如何开始慢慢消失。科学家认为，即使地球能够避开一些毁灭性全球灾难，如自杀性核爆炸或毁灭性小行星撞击等，人类在地球上的存在时间也不会超过5亿年。
科学家预测，大约在60亿年后，当太阳逐渐膨胀变成一颗红巨星时，地球将被“溶化”，而人类在此之前就早已消失。这些观点听起来似乎很悲观、可怕，但是研究人员仍然认为人类还是有可能拯救地球的命运，途径有许多，其中一种方法就是物理改变地球的轨道。研究人员解释说，“如果我们能够发射一个直径约
100千米的小行星，这颗小行星沿着一条椭圆轨道运行，每5000年近距离飞掠地球一次，通过这种方式我们就可以让地球轨道慢慢变形，将其向距离太阳更远的方向推开。”
科学家们还建议建造一个巨型太阳帆，它比地球直径还要大20倍。从理论上讲，如此巨大的太阳帆通过与太阳光子交互，可以缓慢地将地球向距离太阳更远的方向拉开。这就好比是风筝一样，地球仍然可以通过重力“拴住”太阳帆。“从原理上讲，通过这些策略可以让地球一直保持在宜居区，直到太阳膨胀成为了红巨星。”
研究人员还认为，人类也可以将自己的意识与情感输入到机器中。不过，他们也承认，“目前这种想法人类还没有能力去实现。它需要更为先进的计算资源以及对神经科学的更为深入的理解。”科学家表示，这种将思想转移到机器人身上的想法是可行的，但并不容易实现，“我们也许会在未来数亿年中实现。”
根据地球轨道在太阳系中的位置，研究人员计算了人类灭亡的大概时期。由于太阳正在以每10亿年亮度增加大约10%的速度在变得越来越亮，因此地球大气层中的二氧化碳也相应地不断减少。由于二氧化碳的减少，地球上的氧气将得不到补充，地球上的一切生物将最终灭亡。慢慢地，地球气温也随之大幅升高。地球上的大型动物最早死亡。大约15亿年后，甚至两极地区都已酷热到连任何微生物都无法生存。
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