人类首次观测到外星世界的形成

恒星LkCa 15的行星形成过程的艺术插图。

　　有史以来第一次，天文学家直接观测到了行星的形成过程。

　　天文学家们在距离地球450光年的一颗年轻恒星——LkCa 15附近，拍摄到了一颗巨型气体行星正在形成的照片。

　　“这是相当振奋人心的，毕竟这是人类第一次直接拍摄到行星的诞生!”本次研究的主要负责人Stephanie Sallum说道，“这给我们未来真正系统、深入地研究行星形成的细节提供了便利。”

　　LkCa 15恒星系有一鲜明的特点——盘状的尘埃和气体云围绕着一颗与太阳类似的年龄仅20亿年的年轻恒星。类似的环绕恒星的云盘通常只出现在新生的恒星周围，为行星的形成提供原材料。　　

艺术家观念下在高密度分子云诞生的恒星。

　　LkCa 15的圆盘存在这么一个大空隙，而且在2012年，在距离该恒星16个天文单位(AU)的地方发现了一颗潜在的原行星——LkCa 15b。

　　为了进一步研究，Stephanie Sallum和她的同事调用了位于亚利桑那州东南部的天文台的大型双筒望远镜(LBT)，该望远镜拥有一个直径为27英寸的主镜。　

美国亚利桑那州天文台的大型双筒望远镜(LBT)。

　　该团队最终证实了原行星LkCa 15b的存在，他们拍摄到了其发射出来的Hα的图像。Hα是炙热的物质附着在新形成的天体发射出的射线，和新生的恒星一样，新生的行星也被圆盘环绕着。

　　大型双筒望远镜(LBT)的观测结果还显示，该星系还存在一颗新生的行星——LkCa 15c，而且很可能存在第三课新生行星——LkCa 15d。研究团队在11.18将这一研究结果发布在了《自然》杂志。

　　“我们正在观测行星的起源。”Sallum说，“这是我们首次确定地将行星的形成于恒星原始星盘联系在一起。”　

恒星原始盘内行星的形成。

　　“该研究成果为行星的形成提供了严格的限制条件。”普林斯顿大学的朱教授说，虽然他没有参与这次研究，但随后他在《自然》杂志上针对该话题发表了观点：“比如，这些理论需要解释离这么一个新生的恒星15到16天文单位的巨行星是如何形成的，该恒星才20亿年，仍在不断地成长。”

　　“Sallum和她团队的研究成果将引导其他更多的新生系外行星的发现。这将有助于天文学家们了解新生世界是如何分布的。”朱教授补充说道，“这有助于我们理解行星的形成以及恒星系的演化过程。”