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火星首次发现液态水存在的关键证据

www.creaders.net | 2015-04-23 22:50:25  凤凰探索 | 0条评论 | 查看/发表评论

  根据刊登在《自然》杂志上的最新研究报告,科学家已经在火星土壤样本中发现了一种名为“calcium percholate”的化学物质,这种物质可以吸收火星大气中的水汽并渗入土壤,这一结果令科学家在火星上最终发现生命形式的希望大增。

  或发现液态水存在证据

  虽然科学家很早以前就知道火星南北两极有冰冻水,但最新研究表明,在靠近火星表面的地方可能存在含盐的液态水。液态水本身目前还没有被发现,但美宇航局火星探测器“好奇” 号已经在火星土壤中发现了一种名为calcium percholate(盐的一种)的化学物质。

  就像是撒盐化冰的原理一样,calcium percholate能降低水结冰处的温度,令其以液态形式存在,即便是在火星冰封的表面。火星表面温度变幻无常,冬天只有零下125摄氏度),而夏天则高达20摄氏度。

  calcium percholate还会吸收大气中存在的水分,并渗入火星表面。地球上的所有生命形式都需要水才能存活,因此,火星表面发现液态水的可能性,也令科学家在这个红色星球上发现某种原始生命形式的几率增大。科学家最近在地球上发现的生命,即便没有氧气,也能完全依靠盐水存活。Loriciferans就是一个典型例证,这种生物的体长只有1毫米,看上去就像是藏在贝壳中的水母。

  哥本哈根大学副教授、该校尼尔斯·玻尔研究所火星小组负责人莫滕·马德森(Morten Madsen)博士说:“我们已经在火星土壤样本中发现了calcium perchlorate物质,在合适的条件下,它会从大气中吸收水汽。这些条件存在于火星冬天的晚上以及日出后不久。”

  他补充说,“根据我们对1.6米高处的湿度和温度以及火星表面湿度和温度的测量结果,我们可以估算出这种物质吸收的水汽量。一旦夜幕降临,大气中的一些水汽会作为霜冻在火星表面凝结,但calcium perchlorate的吸收能力非常强,它遇水后会形成盐,所以凝固点便降低了,而霜冻可以变成液体。”

  欧洲航天局将揭开最终谜团

  自2012年登陆火星表面以来,美宇航局“好奇”号就一直在对火星赤道以南的“盖尔”陨石坑进行探测。“好奇”号取样区域的地形表明,整个“盖尔”陨石坑可能曾经是一个大湖,因为“好奇”号已经发现了明显的沉积矿床。它的周围还有圆形鹅卵石,这表明火星上曾经有深度约为1米的液态水。

  在距今大约45亿年前,火星的含水量是现在的6.5倍,而且大气层更厚。但大部分液态水最终蒸发到了太空,原因是火星失去了磁场,而磁场本来可以保护火星免受太阳宇宙射线的侵扰。没有了这层保护,火星就失去了它的大部分大气——如今,火星大气的密度仅为地球大气的百分之一 。

  去年12月,“好奇”号火星车发现了甲烷等有机物的证据,这也是表明火星上可能有生命存在的首个迹象。在地球上,大部分甲烷都是由生物体作为废气排出的。火星上现在或过去是否存在生命,这个谜团可能最终将由欧洲航天局的ExoMars任务来揭开。

  根据这一任务,欧洲航天局会在2019年将一台300千克重的探测器发射到火星表面。“ExoMars”火星探测器将配备2米长的钻头,可以探测生命的生物标记。但即便成功登陆火星,它不会被派往“盖尔”陨石坑,由于“ExoMars”探测器的精确度不及“好奇”号,所以欧洲航天局认为让它去探测“盖尔”陨石坑及周围高山,是一件非常危险的事情。

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