外媒称，长久以来，温暖的阳光便被视为地球生命繁衍生息的一个关键要素。
但天文学家表示没有恒星光线照射的流浪行星仍有可能存在生命。虽然听起来有些科幻色彩，但这些行星可能为科学家提供一个新机会，在浩瀚的宇宙中寻找外星生命。
法国波尔多天体物理学实验室的天体物理学家肖恩-雷蒙德对生命如何在流浪行星上形成进行了研究。他在《万古杂志》撰文指出：“如果想孕育出生命——至少与我们类似的生命——一个自由飘浮版地球需要存在液态水。”行星需要保持合适的温度才能形成液态水，在没有恒星光线照射情况下，形成液态水所需的热量一定来自于行星内部。
雷蒙德表示：“流浪行星地表的冰层可起到高性能隔热层的作用，锁定行星内部的热量。如果冰层拥有足够的厚度，行星的冰层下方可形成一个液态水海洋。”根据雷蒙德的计算，这个冰层的厚度至少要达到10公里，才能在数十亿时间里保持冻结状态。
无独有偶的是，芝加哥大学的天体物理学家多利安-阿布伯特和埃里克-斯维泽在几年前也曾得出类似结论。他们的计算结果显示在一颗没有母星提供直接热源的行星上，生命也可以存在数十亿年之久。根据他们的研究，生命所需热量来自于行星核心内部的放射性元素衰变。
两位科学家将他们的发现命名为“荒原狼行星”，因为在这种行星上存在的任何生命都会像荒原狼一样，游荡在星系荒原之中。阿布伯特和斯维泽并没有推测荒原狼行星上可能的生命形态，但他们认为这些生命的体型一定十分微小。
雷蒙德表示除了内部热量外，流浪行星保持“体温”的另一种方式是借助厚重的大气层。他说：“一颗自由飘浮版地球如果拥有氢气稠密的大气层，其表面温度可达到零度以上，允许地表形成湖泊和海洋，进而孕育出生命。”
流浪行星很难发现，原因就在于它们不环绕恒星运行，几乎不反射任何光线。过去15年时间里，科学家共发现50颗流浪行星，促使一些科学家认为宇宙中可能存在大量流浪行星。
天文学家对流浪行星尤为感兴趣，因为它们可能代表着一种未能演变成恒星的天体，例如褐矮星。褐矮星是一种亚恒星天体，质量不足以支撑核聚变，但它们的质量仍达到木星的13倍。巨行星与低质量褐矮星之间的确切分界线仍在讨论之中，发现更多流浪行星有助于科学家解答这个疑问。科学家表示宇宙中的流浪行星数量可能超出预计。
0
