年轻几乎是健康的同义词。然而对于那些青春期就当上爸爸的人而言则不尽然。19岁以下的“少年爸爸”让其下一代罹患基因突变疾病的几率更大。这究竟是为什么呢？
精神分裂症、嵴柱裂（胚胎神经管闭合不全引起的先天发育障碍）、自闭症：这些都是会萦绕孩子一生的病症。明斯特和剑桥大学研究团队的一份最新研究显示，如果孩子的父亲是青春期的青少年，孩子罹患这些疾病的几率明显更高。
早在2007年，就有一份相关研究显示了同样的结果：在青少年父亲群体中，孩子患有基因突变所致病症的几率更高。在20-25岁父亲群体，患病机率下降。在30岁以上群体，该风险再次升高。
"此前的研究显示，20岁至35岁之间的父亲拥有最健康的精子，"剑桥大学的基因专家福斯特（Peter Forster）解释说，"如今我们也发现了其原因。"
缺陷精子导致突变几率增加
在细胞分裂时，遗传基因（DNA）的复制可能发生错误，碱基序列（DNA排列顺序）因此发生变化，这可能带来严重后果。"相对于20岁-35岁的父亲群体，20岁以下父亲的基因突变率，也就是DNA错误复制数量，要高出三分之一"，福斯特说。他表示，年轻父亲的精子更常携带有缺陷的DNA，这些DNA被遗传给下一代。
因此研究者们认为，与以往所想的不同，年轻的基因并不等于是健康的基因。"其中一个原因可能是：青春期开始时，身体的精子生产机制还没有完全进入正轨，因此出现一系列错误"，福斯特说。
专家们对一个特别的、不受外界环境影响的遗传性碱基序列--微卫星（亦称为简单重复序列/Microsatellite）进行了研究，从欧洲、中东、非洲的2.4万父母及其子女的DNA中采样。
没有必要恐慌
福斯特承认，"当然总有一些外部因素影响一些特定疾病的形成，而这些因素不可测"。他表示，虽然他们确定了父亲年龄与其基因突变率之间明确的关联，但是这无法排除其他外部因素的影响。
他表示，通过数字比例看待其研究结果很重要：对于20岁至35岁当父亲的人，其孩子罹患基因突变疾病的概率为1.5%。根据其研究测量，对于那些青少年父亲，其孩子的这一概率为2%。福斯特说，"对我来说重要的是：98%青少年父亲的孩子都是健康的。"
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