一群苏格兰科学家从事划时代实验,让光子以低于光速的速度移动。他们让光子通过一个特别设计的隔层,改变光子形状,让光子移动的速度比光速慢。
英国广播公司(BBC)报导,即使回到没有障碍的空间,这些光子移动的速度还是较光速慢。这项实验可能改变科学对光的看法。
来自格拉斯哥大学(Glasgow University)与赫瑞瓦特大学(Heriot-Watt University)、同属苏格兰大学物理联盟(Scottish Universities Physics Alliance)的科学家,已将他们这项研究结果发表于「科学快讯」(Science Express)期刊。
光速被视为绝对,在没有障碍的空间中,以每秒30 万公里速度移动。
当光通过像水或玻璃等物质时,速度会变慢,但是只要再回到没有障碍的空间,就会回到正常速度。
或者,在现在之前是如此。
两年半前,研究人员展开这项实验,目的在证明是否能让光速降低一点,并让光持续以较慢速度行进。
罗梅洛博士(Jacquiline Romero)、乔凡尼尼博士(Daniel Giovannini)与同事在格拉斯哥大学实验室为光子建造相当于跑道的装置。
他们让光子一对一比赛。他们让一个光子维持在正常状态,让另一个光子通过一个特别设计的隔层。隔层会迫使光子改变形状,以比光速慢的速度移动。
如果两者都是以光速移动,那么将无法分出胜负。结果,形状改变的光子较慢抵达。
两者的距离相差不大,为几百万分之一公尺,但这显示光子移动速度不只受隔层影响而慢下来,即使回到没有障碍的空间,仍持续以低于光速的速度前进。
这项发现让科学家感到惊讶。
然而,新发现也让他们察觉到一些可能的实际问题。
举例说,光被用于很多非常精密的距离量度,例如量度地球与月球之间的距离。
如果科学家使用大光圈的镜片来准确量度非常短的距离,如果光速受到影响的话,量度结果可能出现偏差。
此外,乔凡尼尼博士说,新发现将来也可能运用在日常生活。