日本免费聊天软件公司LINE日前向东京证券交易所提交了上市申请。有望在秋季获得上市许可，最早将于11月上市。LINE的股票总市值被认为将超过1万亿日元，通过上市筹集的资金将用于开展海外业务以及开发应用软件。其瞄准的是全球最大即时讯息服务公司美国WhatsApp掌控的北美市场。为实现“互联网服务全球第一”的夙愿，LINE做好了挑战的准备。
虽然股票总市值还取决于上市时的市场环境，但从LINE与全球其他竞争企业的比较结果来看，很有可能超过1万亿日元。从年内新上市企业情况来看，其规模将与日本大型信息人才服务公司瑞可利控股相当。据相关人士透露，LINE还计划在美国上市，以在日本国内外同时提高知名度。
用户将突破5亿人
“迄今还没有由亚洲企业开发、做到全球第一的网络服务。但我想我们可以实现”，7月上旬，LINE社长森川亮在IT相关国际会议上道出了此番雄心壮志。
LINE社长 森川亮 LINE最初名为“Hangame Japan”，于2000年设立。其转折点是2011年开始提供的智能手机免费聊天软件“LINE”（中文名：连我）。用户间可免费通话以及使用表达感情的贴图“STAMP”进行交流，这些功能使得这款软件赢得了广泛的支持。2013年公司更名为与软件同名的LINE。
其提供的免费聊天软件“LINE”的用户数量一直在增加。2013年7月突破了2亿人。随后，以每4个月1亿人左右的速度持续增加，截至2014年7月底，用户数量有望达到5亿人。
特别是在用户增长的市场方面发生了巨大的变化。LINE在日本国内的用户为5200万人，增长出现放缓。相反，除了用户超过2千万人的泰国和印度尼西亚之外，西班牙、印度、台湾和中南美等海外市场均增长势头强劲。目前LINE在日本以外用户已经占90%。
LINE在日本国内几乎没有对手，而在海外则情况有所不同。LINE高级执行董事舛田淳表示，“不管进入哪个国家，都必将面对领先一步的WhatsApp”。除了WhatsApp之外，与中国腾讯和韩国KakaoTalk之间的竞争也日益激烈。阵地争夺战同时也是一场与时间的赛跑。
对于LINE来说，通过上市来筹措资金将是最有力的武器。聊天软件一旦得到推广，就将通过熟人相互介绍而出现加速普及，但在初期阶段，则需要大量的电视广告等巨额促销费用。在印度和东南亚，LINE起用了当地知名演员。而在西班牙，则与知名足球队展开合作，推出了知名球员的贴图。今后，LINE将利用上市筹措的资金在世界范围内发起攻势。
“将成为世界第一的‘基础工程’”、“力争吸引全球10亿用户”，这是森川社长最近一有机会就重复的说法。其瞄准的是拥有5亿月均活跃用户数的WhatsApp。美国最大社交网站Facebook于2月宣布以约190亿美元收购WhatsApp。因此，对于LINE来说，这个竞争对手已经变的更为强大。
LINE为了成为世界第一，需要在作为WhatsApp大本营的北美市场夺取市场份额。在北美，除了投放大量广告之外，还在加快开发适合美国文化的服务和贴图。LINE计划以实现用户数大幅增加的西班牙成功经验为武器，在美国努力拓展拉美裔用户。
此外，对于LINE来说，中国的腾讯也是强劲的对手之一。腾讯运营的聊天软件“微信”月均活跃用户数达到4亿人。在中国占据了压倒性市场份额，同时还正在进军东南亚。LINE曾试图进入中国市场，但据LINE的中国法人称，在中国自7月初起发生了说不上来的故障，部分手机一直无法登陆。虽然原因不明，有观点认为中国政府可能对LINE的使用进行了限制。
在美国的普及还有很长路要走
为了获得10亿用户，LINE正加快战略步伐。该公司描绘的商业模式是，先以面向用户的广告、游戏和贴图来获得收入，未来则通过提供音乐服务等来获得盈利。
虽然目前将持续进行先期投资，但上市后将顾及股东的意见。2014年1～3月期，聊天软件LINE的相关业务的销售额达到了146亿日元，增加至上年同期的3.2倍。在游戏和贴图收费方面，销售额实现了增长，但由于面向海外的营销费用出现膨胀，被认为整体出现亏损。
社长森川去年秋季在纽约的演讲中畅谈LINE的成功经验之后，在其博客中写道，“在美国的普及还有很长的路要走，但希望在下次访问时能在街上看到有人使用的情景”。以上市为契机，LINE在北美市场的挑战才刚刚拉开帷幕。 （村松洋兵、饭山辰之介）
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