美联社伦敦廿九日电，如同紫外线和柴油机的废气，大夜班工作将很快成为「可能」导致癌症的一种原因。世界卫生组织（WHO）的国际癌症研究署（IARC）定下月把大夜班工作列入可能致癌因素名单，因为研究发现，上大夜班的人较易罹患乳癌和摄护腺癌。
美国防癌协会表示，也可能仿效世界卫生组织的决定。此前，该协会认为大夜班与癌症间的关系「不确定、有争议或未证实」。
较高的罹癌机率，并不表示上大夜班可能导致癌症。上大夜班的人的当中，可能存在导致他们罹患癌症的其它共同因素。
然而科学家认为大夜班确实存在这种危险，因为它干扰人的正常生理周期，人体的生物时钟。遏制肿瘤生长的荷尔蒙褪黑激素（melatonin）通常在晚上分泌。大夜班会导致褪黑激素的分泌减少。另外，上大夜班的人往往睡眠不足，导致免疫系统功能减弱，这也是容易罹患癌症的一个原因。如果大夜班致癌的理论最终获得证实，全世界数百万人将受影响。专家估计，已开发国家20%员工从事大夜班工作。
康州大学健康中心的流行病学家史迪文斯（Richard Stevens）教授，最先发现大夜班与癌症有关。他在1987发表一篇论文指出，夜晚的照明与乳癌有关系。他发现工业化国家一九三○年代乳癌患者激增，与工人上大夜班有关。大多数科学家并未认可他的看法。
但近年来一些研究发现，长期上大夜班的妇女确实较易患乳癌。另外动物试验显示，改变动物的生理时钟会使动物罹患癌症，并缩短其寿命。还有些研究显示，从事大夜班工作的男子较易罹患摄护腺癌。
由于这些研究的对象主要是护士和航空机组人员，科学家还需对不同行业做更广泛研究，才能最后证实或否定此一理论。
致癌因素包括酒精饮料和避孕药。美国防癌协会的网站指出，致癌因素未必一定导致癌症。英国著名医学杂志Lancet Oncolo-gy12月号将刊登IARC的研究报告，可消除许多怀疑者的疑虑。
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